Barcelona y Arthur Cravan

Cuando el irrefrenable, mercurial e inquieto artista franco-cubano Francis Picabia (1879-1953) llegó finalmente a Zurich en 1918 para contactar con el grupo dadá de Cabaret Voltaire, acto que de alguna manera marcó el fin de un periodo dentro de la corriente, traía consigo un historial capaz de hacerle competir con Tzara en ascendencia sobre esta banda incomparable de nihilistas del arte afirmadores de la vida. Dandy por actitud y favorecido en su persecución de una vida aventurera y al limite por su fortuna personal, Picabia era toda una figura de la sensibilidad antiartística, pese a que la calidad formal y el talento incuestionable e inagotable de sus obras se encargara sistemáticamente de desmentir esta voluntad, célebre por sus cuadros-máquina negros y dorados, sus correrías con su inseparable compinche y amigo Duchamp—juntos habían liderado la vanguardia en Estados Unidos introduciendo dadá en Nueva York—y por la publicación de 391, una influyente revista desde cuyas páginas, bajo la influencia de figuras como Apollinaire y Jarry,  se arremetía sin piedad y con grandes dosis de agresión contra todos y contra todas las formas de arte.

391, que contaba con las colaboraciones estrella de Marcel Duchamp y Man Ray, había sido fundada en Barcelona en enero de 1917, donde Picabia había encontrado un grupo de refugiados afines que huían de la guerra dispuestos a participar en la empresa entre los cuales se hallaban los pintores Marie Laurencin, Albert Gleizes, Serge Charchoune y Maximilian Gauthier, éste también poeta, el cineasta y crítico de cine Ricciotto Canudo y, sobre todo, el inclasificable Arthur Cravan, de nombre oficial Fabian Lloyd, que se había ganado una reputación notoria en Francia con la publicación de su muy escandalosa revista antiartística Maintenant y con quien Picabia se sentía particularmente identificado en virtud a su naturaleza salvaje e indomeñable y su admirable modo de epatar y poner en evidencia la vida y el arte burgueses.

Escritor, boxeador aficionado, bebedor homérico, estafador, supremo difamador, marinero en el Pacífico, arriero, recolector de naranjas en California, encantador de serpientes, ladrón de hotel, leñador, anarquista, chófer en Berlín, autor de un atraco perfecto en una joyería suiza, pobre como las ratas, falsificador de pasaportes con los que recorrió Europa, Estados Unidos, Canadá y México, nieto del canciller de la reina de Inglaterra, sobrino de Oscar Wilde (su padre era hermano de Constance, la mujer del escritor irlandés), visto por última vez en las costas de México en 1918 antes de cumplir los treinta años cuando se disponía a cruzar un mar infestado de tiburones para reunirse con su mujer, la pintora Mina Loy, en Buenos Aires, performer por excelencia…, las diferentes máscaras que adoptaba su fascinante persona y su desaparición final le convirtieron de alguna manera en el modelo del perfecto dadá, admirado sin tasa por el grupo por actos como su legendario combate de 1916 en la plaza de toros de Madrid con el campeón negro Jack Johnson en el cual, como era predecible y más considerando el avanzado estado etílico en que saltó al ring Cravan, quedó convincentemente noqueado antes de llegar al segundo asalto.

Paul Oilzum

Su leyenda ha renacido. Si alquila apartamentos en Barcelona tal vez se tope de improviso, como también viene ocurriendo últimamente en Madrid, con simples pintadas en muros, buzones, cabinas telefónicas y sitios inesperados que recuerdan su nombre.

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